Ступеньки, как всегда, привычно слушались. Не только бежали вперёд, а несли, - хотелось лететь вниз быстро-быстро… И ведь никто никогда не учил спускаться по ступенькам, это чувство приходило само по себе - вот такой вот ритм, как стук колёс поезда, только он не для всех, он внутри! Резко остановившись на последней, мальчик сложил руки за спину, с интересом глянул вниз и прыгнул.

В подземном переходе туда-сюда по воздуху слонялся полумрак, стараясь заполнить собой день. В эту битву вплетался ещё и шум - комок разговора многих людей, - если закрыть глаза, то можно было бы представить, что это ветер в лесу, или волны… По обе стены стояли люди, предлагая что-то купить. Эти "что-ты" лежали на бережно расстеленных позапрошлогодних газетах - с программами передач на все каналы и с гороскопами на следующую неделю. Настало время сбываться прогнозам… Мальчик улыбнулся своим мыслям. "Настало время" - звучит так, будто бы время умеет останавливаться. А что, оно умеет! Ещё как…

Ближе к выходу спокойный шум подземелья пронизывался криком. Плачем, мольбой о помощи - но его никто никогда не слышал.

Котёнок плакал вдохновенно. Он это умел, но не хотел, не мог больше плакать! Он был создан таким. Считалось, что мяуканьем должны умиляться, расплываясь в улыбках и выстраиваться в очереди. Мяукающий игрушечный котёнок - почти живой, не просит есть и не вертится под ногами! Его замечали. Хозяйка торговой точки была женщиной тихой - она стояла за прилавком (если это можно было назвать прилавком) в странном зелёном пальто и в сером платке. Засунув руки в карманы, она смотрела вниз, временами отрывисто отвечая на вопросы покупателей. Основной задачей её, видимо, была замена батареек мяукающей игрушке. С таким выражением лица продать хоть какую-то игрушку казалось немыслимым. Ситуацию спасал котёнок. Он был главным, он умел выражать хоть какие-то чувства. Умел плакать. Собственно говоря, выбирать и не приходилось…

Он жил на розовом шуршащем полосатом пакете. Другие игрушки находились дальше, а он был один - всегда. Ни на кого не смотрел, только вниз, иногда вдыхая пыль от чужих ботинок. Наверное, если бы он стоял рядом с другими, то плакал бы, но уже не так горько, это был бы не плач, а… так, работа… Котёнка многие не любили. Ко "многим" относились те продавцы, которые стояли неподалёку. Ежедневный писк был невыносим, а на просьбы "заткнуть эту тварь" хозяйка не реагировала. Потом, казалось бы, привыкли. Но это только казалось.

-Чего тебе, мальчик? - хозяйка прилавка наконец-то спросила мальчишку, который вот уже на протяжении пяти минут стоял в трёх метрах от неё. Он мешал шагающим вперёд-назад людям, его толкали, но он невозмутимо стоял, - Ты что-то хочешь?

Мальчик резко выдохнул и быстро сделал несколько шагов вперёд.

-Да, - сказал он и посмотрел прямо в глаза, не отводя взгляд.

В недоумении женщина отвернулась. Во взгляде мальчишки читалась злость, ненависть и что-то ещё, от чего становилось действительно не по себе. Картину дополнял его внешний вид - чёрные волосы, сжатые губы, тёмные глаза и руки, сжатые в кулаки. "Какой наглый малый, - подумала женщина, чтобы успокоиться, - Избалованные, капризные, творят что хотят!"

Вдруг мальчик присел на корточки и наклонился к плачущему котёнку. Наблюдавшие за этой сценой (странные происшествия ведь всегда интересны, такого нельзя пропустить!) заметили… странную схожесть котёнка и мальчишки. Наверное, потому что котёнок тоже был чёрным…

-Тебя заставляли плакать, малыш? - и, подняв голову, обратился к хозяйке, - Много у вас таких?..

-Купить хочешь? Если будешь покупать, то найдём ещё, - женщина, придя в себя, старалась говорить спокойно. Она сама себя не узнавала, надо же - так разволноваться из-за какого-то пустяка!

Но мальчик снова обратился к котёнку.

-Тебе плакать больше не придётся. Я обещаю. Пойдём со мной, - и мальчик снова поднялся и немигающим взглядом посмотрел на продавца.

В это время котёнок перепрыгнул свой пакет, подошёл к мальчишке и стал подниматься к нему, цепляясь когтями за джинсы. Мальчик сморщился, но остальные в этом угадывали злость. Котёнок забрался на плечо и тоже посмотрел на свою, как он надеялся, бывшую хозяйку.

-Сколько стоит? - спокойно спросил мальчик.

Запинаясь, женщина назвала сумму.

-За живого-то котёнка? Малыш, покажи тёте коготки… - котёнок ограничился тем, что выгнул спину и угрожающе зашипел. Мальчик сказал уже полушёпотом, который казался громче, чем его голос, - вы же понимаете, какой он… И что будет, если я отдам за него деньги…

-Да забирай, только ради бога уходи! - она уже не скрывала свой страх.

-Мало, - резко сказал мальчишка, - Ещё вы не должны больше продавать таких… Нигде. Ну вы же прекрасно понимаете, о чём я, правда?

Женщина торопливо закивала головой и не заметила, как мальчик с котёнком скрылись в толпе.

Выбравшись на улицу, мальчик засмеялся, спрятал игрушку под курточку и вприпрыжку побежал к остановке.

-Тво-о-ой? - нараспев спросила девчонка и показала пальцем на котёнка, сидящего на плече. Она приподнялась на цыпочках, пытаясь дотянуться до зверюшки - тот в свою очередь принял это за игру. Пытаясь удержаться на задних лапах, он пробовал поймать девчонкин палец. На вид девочке было лет пять. Из-под шапки выбивались кудряшки, под короткую курточку было надето платье в оборочках. Девочка была славной, но, по-видимому, вредной.

-Мо-о-ой, - немного дразнясь, ответил Юрка, и тут же подумал, что зря он так - уж очень мелкое к нему подошло создание, заревёт ещё! Но девочке плакать сейчас было ни к чему, она даже не заметила, что мальчик кривляется. Да и что ей этот мальчик, ведь есть же котёнок!

-Дай подержать, - раскачиваясь на ногах, сказала девочка, и, подумав, добавила, - Пожалуйста…

Юрка снисходительно улыбнулся, присел, давая понять, что она может снять котёнка с плеча. Девочка схватила котёнка, прижала к себе, потом чмокнула животное в холодный мокрый нос и утвердительно заявила:

-Пушо-о-ок…

Тут Юрка не выдержал. Беспородный чёрный котёнок - и вдруг Пушок! Но даже не само имя казалось смешным, а ситуация была настолько забавной, что девочка испуганно смотрела на смеющегося мальчика, не забывая при этом гладить котёнка.

-Его не Пушком зовут, - сквозь смех сказал Юрка.

Девочка задумалась, оценивая ситуацию и закусив нижнюю губу. Наверное, стоило обидеться, или не стоило? Если обидеться - котёнка-то сразу отберут!

-А ка-а-ак?

-Тебя что, только что из хора выпустили? - Юрка смеялся и не мог успокоиться, - Зря. Таких талантов нужно держать, никуда не отпуская. Чтобы не тренироваться, где попало.

-Почему?

Юрка криво улыбнулся. Определённо - глупое создание! Поэтому вопрос он пропустил.

-Котёнка зовут Волчонком. Сокращённо - Велик.

-Он не волчонок. У него зубо-о-ов таких нету!

Юрка подошёл к растущему рядом дереву и демонстративно пару раз стукнулся об него лбом. Уж лучше бы она спросила, почему Велик! В это время девочка пыталась раскрыть котёнку пасть, чтобы убедиться, что это просто котёнок. И причём тут зубы?..

-Эээ, ты что делаешь! - Юрка подбежал и протянул руки к Велику, пытаясь защитить его от пятилетнего монстра. Девочка торопливо прижала Велика к себе и отвернулась.

-Это не волчо-о-онок… - донеслось от её спины.

Юрка на цыпочках обошёл девчонку и присел перед ней, заговорив шёпотом.

-Имя ему не просто так дано. Мы с ним - как братья. Знаешь про Маугли? - девочка торопливо закивала головой, - Так вот, нас тоже потеряли. Родители пошли в лес за грибами, а я ещё маленький совсем был, поэтому они взяли с собой коляску. Оставили на поляне, а сами пошли дальше. И так увлеклись, что поляну эту найти потом не смогли. Я, ясное дело, ревел, как только мог, особенно вечером, когда есть захотелось сильно. Как сейчас помню - из-за деревьев выглядывает луна, ветки угрожающе так качаются, и ещё и желудок бурчит. Ух как страшно! Вот услышала это волчица одна, прибежала, и как только ни пыталась достать меня из коляски, даже подпрыгивала, только всё равно ничего не получалось. Ну и, - Юрка неопределённо пожал плечами, - Пришлось меня уронить. Потом меня принесли в логово, а котёнок там уже был - не знаю, откуда. Наверное, его родители тоже за грибами ходили, и волчица его подобрала. Помимо нас из детей там были - щенок, телёнок и двое волчат. Вот так мы и росли, а когда настало время уходить - я забрал Велика с собой. И теперь каждое полнолуние мы с ним возвращаемся в лес, к нашей волчице, чтобы повыть на луну и встретиться с ней и братьями…

Девочка стояла, раскрыв рот, даже про Велика почти забыла, поэтому он, пользуясь этим, тщетно пытался вырваться на свободу.

-Пра-а-авда?!

-Ага! - невозмутимо сказал Юрка.

По тропинке в их сторону кто-то шагал. Девочка обрадовалась, и, неуклюже схватив Велика за шкирку, побежала к ним. Чувствуя обречённость, Велик даже не мяукал. Юрка кинулся следом.

-Мам, пап, у меня волчо-о-онок!

Во взгляде Юрки читалось всё, поэтому мужчина склонился над девочкой и тихонько сказал:

-Катюш, отдай мальчику игрушку, хорошо?

Девочка собиралась заплакать, но потом вдруг передумала и протянула Юрке Велика. Котёнок привычно забрался на плечо и начал нервно умываться. Юрка подмигнул девчонке и зашагал прочь. До него донеслось:

-Когда они были маленькими, у них была мама-волчица с во-о-от такими зубами!