-Солнышко-солнышко, полети на небко, там твои детки, кушают котлетки, сами едят, тебе не дают, солнышко-солнышко, полети на небко...

Котька поднял ладонь вверх. Он знал - всегда надо дождаться, пока божья коровка, немного переминаясь с лапки на лапку, расправит крылья и улетит высоко в небо, сначала превращаясь в маленькую точку, а потом совсем исчезая... Солнышко вместо этого лапки поджало под себя и плюхнулось на землю, в траву.
- Ну что такое! - пробубнил Котька, свёл брови. Перевернувшись на живот, он прижал траву вокруг солнышка и подвёл указательный палец к измученному необходимостью лететь существу. Солнышко потихоньку очухивалось, зашевелило лапками и уцепилось за Котькин палец. Котька хихикнул и сел. Поднял руку вверх, по направлению к солнцу, а другую превратил во временный козырёк от солнечных лучей.
-Солнышко-солнышко, полети на небко... - Насекомое в это время ползло вниз на его ладонь. Котька опустил руку, чтобы оно ползло вверх, - Солнышко-солнышко, мухомор в печали, у тебя тринадцать лап и мозги из стали...
Тут незаслуженно обиженный "мухомор" расправил крылья и наконец-то взлетел. Самая адекватная реакция на такие вот "злободневные экспромты".
Котька смотрел вслед... Когда солнышко улетало, в этом чувствовалась правильность и радость, что получилось. Только вот возиться больше было не с чем. Он посмотрел на ладонь - на ней красовались оставленные насекомым жёлтые точки. Поспешно вытирая ладонь о шорты, Котька скривился:
-Бе...
Ну зачем он сказал именно "бе"? Ведь можно было ограничиться стандартным "фу", или даже промолчать!
-Вот это картина великого художника - козлята учатся говорить!
Котька резко обернулся на голос, и сказал менее витиевато:
-Сам козёл...
Шутником оказался незнакомый мальчишка, который по всем внегласным законам этого мира таких фраз произносить не должен! Или слишком домашний, или долго болел, или... На коже - ни капельки загара, чистая, свежевыглаженная, полупраздничная одежда, короткая причёска, будто... Будто его только что купили - вот такого, сверкающего и новенького... А в глазах мальчишки блестели хитринки...
-Козлёнок-козлёнок, полети на небко, там тебя зажарят, и останутся от тебя рожки да ножки, на котлетки не годные, а детки голодные!
Котька поднялся, отряхнулся, и, подняв голову, резко сказал:
-Чего дразнишься, поэт фигов?
-А что, забодаешь?
-Тебе что, жить надоело?! - Котька даже не задумался о нелепости своего вопроса, а сжав кулаки, пошёл в наступление.
-Ага!.. Всегда мечтал, чтобы меня забодали, хи...

Во время свалки Котька оступился и упал, ударившись головой о валявшееся бревно. Несколько мгновений приходил в себя, прислушиваясь к ощущениям, а потом захныкал... Так, просто для себя... Что он сделал плохого этому незнакомому мальчишке? Чего он так?
-Сильно болит? Извини, я не хотел... Лечилку достань...
-Да ладно... чего было обзываться? А лечилку я забыл...
-У меня есть! Дать?
-Нее... я специально забыл...
"Лечилкой" дети называли "аппарат немедленной медицинской помощи" - небольшое устройство, способное не только обезболить и оказать необходимую помощь, но ещё и регенерировать ткани, устранять шишки, ссадины... Но многие отказывались залечивать царапины, объясняя это всеобъемлющей фразой "потому что"...
-А что, как тебе, так можно? Вон, солнышко обвинял в отсутствии мозгов... умник...
-Сам умник... - улыбнулся Котька, и, вздохнув, спросил, - Тебе сколько?
На вид мальчишке было лет сорок... Но Котька часто ошибался в возрасте. Так произошло и в этот раз.
-Двести девятнадцать...
-Так ты возвращенец?!
-Он самый...
-Ч-чёрт... не думал... так вот почему ты такой... новенький...
-Ага... Новенький-готовенький... Пойдём в тенёк посидим... а то и правда сгорю...
-Идём. Когда ушёл в возврат?
-Сегодня...

Котька был озадачен. Не то, чтобы он не любил возвращенцев, он просто их немного обходил стороной... Некоторые ведь возвращались из интереса, так и не научившись потом играть по-настоящему, думать по-детски, бегать, летая... А другие... Они воспринимались, как карикатурки... Вслух этого не говорилось, но всё же возвращенцы и настоящие не держались на равных. Возвращенцев узнавали сразу... А здесь Котька ошибся...

Программа "Детство навсегда" была молодой - всего каких-то 400 лет. Лет 100 длились эксперименты - нужно было выяснить многое, и как повлияет открытие на человеческие гены, и что делать со стремительным демографическим ростом... Хотя последнее проблемой не было - космонавтика радовала нахождением нескольких необитаемых планет с земными условиями жизни... Открытием являлась вакцина, странным образом влияющая на физическое и психическое развитие человека - оно замедлялось. Но слово "замедлялось" произносили редко из-за привычного сопоставления этого слова с неполноценностью, а здесь неполноценность была ни причем. При введении вакцины развитие организма растягивалось на неопределённое время - поэтому о настоящем бессмертии не говорили до тех пор, пока не появился немного модифицированный вариант "вакцины детства" - те самые "лечилки", которые были ещё и "оживлялки"... Повторное введение вакцины после наступления совершеннолетия снова возвращало человека в детство - при этом возвращающийся мог сам выбрать возраст возврата. Теперь совершеннолетие официально наступало в 70 лет и сопровождалось торжественным событием, получившем название "Взросление"... Возраст семидесяти лет можно было сопоставить привычным восемнадцати, после чего развитие продолжалось примерно до привычных 25, а после - "застывало"... Хотя бывало по-разному, и учёные искали объяснения, а когда не находили - отмахивались "эксперимент не был закончен"...
Эксперимент и правда не был доведён до конца. После открытия вакцины её изучение планировалось растянуть на неопределённое время - около 200 лет, не меньше, чтобы проследить несколько поколений, убедиться в главном - не навредит ли? Но человечеству не терпелось. Сведения о вакцине просочились в средства массовой информации, за этим последовали многочисленные митинги по всей планете. Атаковались правительственные и медицинские учреждения, толпы пестрели плакатами "Хочу проснуться маленьким", "Подарите мне детство" и просто "Хочу жить!" Поэтому учёные пошли навстречу и, убедившись в том, что вакцина несомненно продлевает жизнь, разрешили её к использованию.
Этот "подарок" многими был воспринят странно. Газеты уже не говорили о вакцине, как о "спасении", чаще стали появляться заголовки "Детство навсегда, или мечты не должны сбываться", снова - многочисленные митинги, только уже с другими плакатами "Я живу среди монстров!", "Природу не обманешь"; неизбежными оказались конфликты с церковью. Но это уже не было страшно. Официальной эмблемой "вакцины детства" стала забавная мальчишечья рожица с подписью "не хотите - как хотите!" - вакцинация была добровольной. В основном дети проходили вакцинацию в возрасте 4-5 лет, растягивать младенчество не сочли нужным. На улицах всё реже появлялись старики, зато было много странных детей - первое поколение долго свыкалось с мыслью о бессмертии...
Ещё вчера старик ныл в автобусе о том, что молодое поколение абсолютно не воспитано, и сколько их ещё учить уступать старшим место... А сегодня он сидел у окошка, смеялся и болтал ногами, еле-еле дотягиваясь сандаликами до пола... Был погружён в новые, не совсем детские, но и не в сторону конца жизни - мысли, улыбался сам себе, а потом очнулся от голоса:
"Мальчик, ты что, не слышишь? Уступи бабушке место!", и ощутил, что не хочет этого делать! Он так хорошо устроился у окна, за которым было столько удивительного, а до его остановки далеко... Он не отреагировал и повернулся снова к проезжающим мимо машинам.
"Да, да, они не понимают! Абсолютно испорченные дети, абсолютно!" - "И не говорите, ничего не докажешь. Совести никакой!".
Сцепив зубы, мальчик процедил: "Садитесь...".
"Да нет, сиди, сиди. Тебе разве понять, каково это - старость, уж больно умные дети пошли, эгоисты!"
Мальчик не выдержал: "А что, в возврат слабо уйти?!"
Но его не слышали: "Вот, доживёшь до моих лет, тогда посмотришь!"
"Уже. Дожил."
Он вышел на следующей остановке, и брёл по улицам, непонятно-грустный, опустив голову и пиная встречающиеся по пути камешки... И думал... Это был первый шаг к пониманию детства, и к непониманию всего!
Радость возвращенцев перемешалась с грустью, странные сны повисли над планетой, странные дети радовались жизни, странное детство входило в свои права, страшные мысли - отбрасывались... Но детство стало понятней.
Что мешало сделать это раньше?
Отсутствие вакцины?
Или другое?

Но настоящие дети возвращенцев отрицали.

Котька ещё раз посмотрел на мальчишку. Что скажут его друзья? "С возвращенцем возишься..." Да кто догадается! Если не говорить! Может, он даже больше настоящий, чем сам Котька!
-Дуешься? - спросил мальчик.
-С чего ты взял?
-Ну я тебя так... Сначала обозвал, а потом... - мальчик опустил глаза и стал внимательно изучать землю, - И задумчивый ты какой-то... Видно же - дуешься... Вот и спрашиваю...
-Да я - нет, я даже и если дулся бы, то долго не смог! Меня как-то охарактеризовали, говорят, скверный характер, способность к возмездию снижена. Вот так! - Котька уже абсолютно искренне улыбнулся и толкнул мальчишку плечом. Он подумал, что если это и бывший взрослый, то уж очень хороший, или хорошо притворяется. Но никакого притворства в мальчишке Котька до сих пор не заметил, - А зовут-то тебя как?
Мальчик вздохнул так, как будто ему только что объявили амнистию после приговора:
-Тим...
-А я Костик... Котька! Тимка, пойдём побродим, а? А то я вроде бы застыл и такое чувство, что уже никогда с места не сдвинусь. Прирасту вот к земле, а потом корни, а я не хочу. Пойдём!
Не успев даже договорить фразу, Котька поднялся и потащил Тима за руку. Попробуй тут откажись! Но Тим и не думал. Он уже успел отвыкнуть от своего детского звучания имени, но и перестал уже быть Тимуром... Он просто отпустил себя, и всё, не было причин размышлять, зато сколько его ждало впереди! До семидесяти лет оставалась целая вечность...
-Коть, а куда мы идём-то?
-Туда! - уверенно махнул рукой Котька в неопределённую сторону.
-Почти ясно, - съязвил Тим.
-Да ты увидишь! Тебе после такого события небольшая реанимация не повредит.
-Ууу... добрый доктор Айболит... - Тимка еле поспевал.
-Сам ты доктор. Уже близко!

Насчёт "близко" Котька схитрил. Шли они больше часа, и за это время Тим ощутил, что оттаивает. Прошлое потихоньку отпускало его, и настигало бывшими временами, он сам стал прошлым и будущим... Украдкой от Котьки изредка смотрел на свои ладошки - они были маленькими... Это напомнило ему ощущение, когда он в давно, ещё в детстве... В первом детстве, выходил из парикмахерской и дотрагивался рукой до короткого ёжика волос... Получалось, что его изменили совсем немножко - всего лишь постригли, а к такому "себе" всё равно придётся привыкать... Страх возврата отпустил - вот, всё так, как надо, вот и Котька шагает рядом, о чём-то говорит, смеётся, размахивает руками... И бесконечное небо, которое словно следило, и тоже щурилось и улыбалось, и дарило желание тянуться к солнцу... Неужели мечты не должны сбываться? Почему? Чтобы не верить в реальность происходящего?..

-Давно здесь не был, - словно оправдываясь за долгий путь, сказал Котька.
Тим молчал и смотрел...
-Тим?.. Ты чего?
-Кооооть... Котька... Так красиво... Что это за место?..
Котька пожал плечами, мол, ясно, что красиво:
-Тут же, наверное, все побывали! А ты что, не был? - и чуть не сказал "Взрослый, а такой тёмный!", но вовремя остановился и, плюхнувшись на траву, сам стал смотреть вдаль... или приближать её...
Перед ними лежал игрушечный город.
Наверное, его можно было спрятать в спичечный коробок, унести - и никому никогда не показывать. Или взять на время детскую лопатку у уставшего от игр малыша, зачерпнуть горсть песка - и город исчезнет, превратится в пустыню, но даже раскопок никто вести не будет - разве что под микроскопом. А однажды Котька задержался на обрыве надолго, тогда день был грустным с самого утра, а здесь он становился хотя бы светлым... и придумал, что если принести сюда целый аквариум, то город станет подводным! Можно будет смотреть, как дома, вдруг появляясь между водорослями, тихонько качаются, пытаясь измениться, но остаются прежними... И тогда, наверное, можно даже нырнуть, чтобы попытаться достать рукой до дна, до тайны, потому что подводные города всегда знают что-то такое... Хотя Котька и сам немного знал, он догадался!.. Город здесь уходил в возврат.
-Коть, смотри, я до крыши дотягиваюсь! Рукой! - Тим вытянул вперёд руку и прищурил один глаз.
-Ты бы ещё ногой дотянулся!
-Могу и ногой! Смотри! - Тим раскинул руки в стороны, пытаясь удержать равновесие, и запрыгал на одной ноге, - Есть! Дотронулся!
-А до какой крыши дотягивался-то?
-Во-о-он до той, зелёненькой такой, с куполом!
-Ха! Это не считается, нужно дотянуться до той, которая между домами!
-Её я ещё развалю ненароком. Видишь, какая маленькая...
-Тим, а вот смотри, если ту крышу, - Котька махнул рукой в сторону чёрного мрачного здания, - Выкрасить в пятнышки, красные, то будет как божья коровка-альбинос! Правда, было бы здорово?
Тим состоил серьёзную рожицу, нахмурился, взял валявшуюся палочку, и махая ею, словно указкой, сказал:
-Уважаемый Константин! Если Вы зададитесь целью выкрашивать чёрные крыши домов, - повернувшись, Тим ткнул "указкой" в данные образцы архитектуры, - В такие же, но с красными пятнышками, то суждено Вам расстаться с Вашим же рассудком, сидя здесь и пытаясь заставить здания взлететь. Более того...
Хохоча, Котька перебил:
-Более того, если кто-то будет тут выделываться, то я его тоже так перекрашу! Сядьте, уважаемый! Вот туда, - он махнул рукой в сторону куста с крапивой, - Там чаще всего приходят верные мысли!
Тим смешно подпрыгнул и потащил Котьку за руки к кусту крапивы, Котька вырвался и стал подталкивать в том же направлении Тима. После длительной возни они вернулись к обрыву.
Котька внимательно посмотрел на внешний вид Тима и сказал:
-А ты уже такой, как надо! Добро пожаловать в отряд Чумазиков! Уже не похож на... - и запнулся.
-На возвращенца, да?
-Ну... ага... - Котька виновато насупился.
-Коть, если ты будешь так икать каждый раз, когда вспомнишь, что я уже был взрослым, я рехнусь. А потом начну прислушиваться и выискивать в том, что ты сказал, то, что ты подумал! Усёк?
-Договорились! Значит, обо всём?
-Обо всём. А про какой отряд Чумазиков ты говорил? Такой правда есть?
-Теперь есть. Состоит из целых двух человек!
-А из кого?
Котька засмеялся, подмигнул и сказал:
-Взрослый, а такой тёмный!